One crisis at a time

I’m no hypocrite, and have no problem in admitting that a tooth ache bothers me more than all the hunger in Africa or the abuses to the human rights in China.

If you aren’t going to do anything about it, have no power to change things according to your sense of justice, talking about it and making a sad face is no more than a waste of time and pure hypocrisy.

Especially when you don’t help out, put on a poor show about it and got out to dinner in a fancy restaurant or spend a bundle in a perfume.

I’m not against luxury, the luxury goods industry creates many jobs and prevent a lot of people from having to compete with others less qualified that would have no chance against them. In fact, luxury goods are what create the need for excellence and advance in technologies.

I woke up early this morning and read a magazine I bought yesterday, that is supposed to bring you up to date with the world matters. Social issues and politics, some scandals and tricks used by the rich and famous to rise above the crowd and be successful in life. Basically it adds nothing to my perception of human relations and what people are capable of to get a minute attention by the media. Some articles are interesting thou. Not too profound, more like an appetizer.

One spoke of the new trend of seven stars hotels. The rich are fed up with the lack of exclusivity they get at a Sheraton, for instance. They want to be indulged, have no one bothering them while they take time off. I can understand that very well. Being stalked by the press and fans everywhere you go has to be emotionally exhausting. Even I, an ordinary Joe, many times want to take some time off from the world and my of life.

Taking time off is one of the best things we can do, otherwise our entire existence is drowned in what we usually do, and there is not time left to get to know other realities, forms of thinking and life styles. What we call cultures. That leads us to evolution. And since evolution is based on change, to many, a crisis can occur.

Some of us have evolved into something called “crisis manager”. We perform what is multitasking in computation. Let’s get a little technical here.

Lot’s of computers were sold (and still are) with a single word. Multitasking: the ability to perform numerous tasks simultaneously. And the salespersons showed that happening, right in front of the shoppers very eyes. You can listen to music, be on the internet, play a game and burn a DVD all at the same time. Well, that’s just the sugar coat. In reality, what you have inside that computer is no more than a single processor acting like a fireman. The operating system (managing program) is guiding his actions, telling it when to work on a task, what to do, how fast and for how long. By cycling very fast the tasks at hand, to the shopper it seems that the computer can actually do a lot of stuff at the same time.

The only way a computer can do more than one task at a time, is by having more than one processor. That way, it can be working on more than one task at a time, without interrupting to put out the next major crisis at hand.

It might seem that we are like computers. That is almost correct, except for the timeline. Computers are like humans. Having only one brain, we too can only solve one problem at a time. Remember the panic button? That is what the computer is doing when you ask it to do more than one thing simultaneously. The big difference here is that computers are designed to work like that, while we weren’t. OK, not entirely true. We have that potential, but require some training, respect for ourselves and our space and mostly, serenity.

Managers are required to have those and other skills. Be able to work like a bottleneck that receives information, prioritize it, work, decide, and come out with answers to the problems posed. Since we are all managers at some level, we all are required to do the same thing.

Computers use something called a stack to keep track of what they have to do, done already and what happened to that information. Mathematically it’s a fabulous idea and in theory it works like a charm. In practice, sometimes it doesn’t. The physical world still has some secrets and we can’t yet explain everything. The exceptions to the rule happen so few times that they become unimportant and easily solved. Hit the reset button and you are on your way again. But the important thing here is, computers have flaws too. And we designed them, so we know almost everything about them.

Nature designed the human brain. We are still poking it and seeing what happens. We came with no instructions manual, so that’s the only way we have to try to figure it out. I got a taste of it when I was asked to learn how to program a robot that was in a German based programming language. Needless to say, I can only swear in German, and I’m still lousy at it.

Having only one brain, we have to act like the crazy fireman that runs off to the one with the biggest flames, and cycle thru them while trying to keep the whole house from burning down. Since we did not designed our brains and our knowledge over it is still very little, variables like emotions can cause a crash in our organic processor, AKA brain.

So, not knowing much about what our brain really is and how it works, we were still capable of building a machine that has those functions we already know of, and made it better: much faster, extremely precise, reliable, and recently, quite cheap. But it still can fail. If somehow it loses control over what is happening, it freezes. The panic button is still being pounded and the stack eventually fills up. Memory overflow. You just ran out of memory in which to store information about the new demands, and that is because you could not empty the stack fast enough.

Both computers and humans have limitations as to how fast they can get work done. And sometimes, if you want that job done, you will just have to wait.

In the modern world waiting is a forbidden word. We all want everything NOW. That is why we have memory overflow’s, and are increasingly making use of the reset button. Have you noticed how much more drugs we are using just to keep up with the pressure? And when drugs don’t work, we always have mental institutions for the one’s that couldn’t handle it.

Success is measured in a lot of ways. Technical abilities are required, but some expertise in emotional intelligence is fundamental. Let’s get tech again.

Most people associate the word Protocol to politics. Actually, a protocol is a set of rules that enable two entities to communicate. It’s like a language. You can understand me because we are using the same protocol, the English language. Well, humans need more than just a common spoken or written language. They need a behavioral protocol in order to be compatible. And in the case of emotional intelligence, it’s even harder, because the rules are always changing. You have to sync with the other person.

Try to picture yourself blind and using a cane to move around. You have to touch the objects in your path in order to avoid them and get safely to your destination with no bruised legs due to a collision with the coffee table or the fire hydrant. That’s how emotional intelligence works. You have to feel were are the emotional hard spots, and avoid them in order to get to a smile with the person you are talking to. Otherwise, you might get bruised, and these bruises take longer to heal.

Everyone is talking about emotional intelligence these days. Mostly directed to others. But what about using it on ourselves? We too have a need to keep functional, and when pressure increases, we can only do that thru self-respect. If you don’t respect yourself, you don’t respect your limitations, and eventually you will have to press that reset button. The people that put the pressure on you will criticize you for not knowing when to say halt, alleging that they couldn’t guess when you were over the top. Your crime: no self-respect, and as a consequence, you tried to compensate that by being a nicer guy, that never said no.

Computers were created based on us. We have prepared them to say no. So why do we demand more from us, than from the machines we created to serve us? Can it be that humans already deserve less respect than machines?

Walking thru fire

I must say that this last year has been one of the most challenging ever. Even thou my course wasn’t easy, mostly because of my way of dealing with pressure, you can learn a lot in everything you get involved if you truly want to, and keep your eyes peeled.

So, in saying farewell to this year, I’m not going to rattle about new years resolutions, the kind everybody talks and make promises, and eventually never keep. Most of them are made during new years alcoholic waste state, anyway, and don’t even survive the hangover.

In a year of trial by fire, where I had to test myself again in all aspects of life, I must admit that the results weren’t perfect, but very satisfactory just the same.

Even if the prize you aimed for wasn’t achieved, it’s a sign of wisdom when you recognize that other benefits were gained. Life rarely seems fair, and when it does, it’s pure coincidence. We chose to believe in what suits the most to our emotional needs.

So if my goals weren’t achieved like I set them at first, why am I not mad or disappointed? Because that kind of attitude is in the past. You learn how to get jigged with it. Smoothly, not rocking the boat, you get a safer journey, and have more chances to reach your destination. Or you can have one hell of a ride. As long as you enjoy it, it’s OK.

Seeing life through the Budo spirit has brought me the serenity I needed. There are main flows of energy in the surrounding environment. Before I looked at life according to my own perspective of what’s right or wrong. That led me to fight off many of those flows, when a lot more powerful forces than mine weren’t going where I thought they should go. Seeing the world thru my sense of order clashed with reality, and the result: I was always the weakest link.

It’s not that I completely embraced life and it’s reality, it’s my nature to be a rebel at heart and to question everything along the way. It’s just that it doesn’t matter anymore, not the way it did before. Right now I’m playing my part, doing as I’m told. I make my point and let others decide what they want for the team. Getting to the limit had that effect on me. For the second time in my life I was stripped of all forms of control over my destiny and actions, and had to do the one thing I hated the most. Let others in charge.

If you remember basic physics from school, you recall force vectors. I studied that some years ago, about 17 now. At the time, I liked the subject and was quite good at those calculations. What I didn’t grasp was that force vectors are all around us, and can even have a poetic meaning. Martial arts students know that since those same arts were created. Even if you are stronger than the force opposed to you, why fight it? It’s much easier to apply a small force vector and direct it to anywhere you want. Need it to reverse completely? Add a circular motion, make that force go around your center of gravity and direct it back to where it came from. It’s almost like the Moon orbiting the Earth.

Every body has mass, therefore gravity, therefore influence. Even small force vectors can guide great ones. Try to oppose them and you will most likely get squished. We must always remember that alone we are the weakest link.

Walking thru fire was a learning process. I chose the roughest paths. Got burned more often than needed, spent energies in an unwise way and suffered unnecessarily. Today things are different. I don’t care about things that don’t affect my life directly. Screw the world in general. My world is what I focus my energies now, and that includes me, the people I love and my professional career. Everything else comes second.

Continuity seems to be the answer, so, later on, I might come back to this subject.

Something about the way a smile can touch you

Time and again I have met people that have had an impact on me one way or the other.

First impressions usually are the most accurate, and last longer. And sometimes even after first impressions, people can still amaze you.

Seeing how a person can overcome the bitterness life has brought and start smiling once again is one of the small miracles we can see every day.

And they do happen, not as often as I would like, but that’s just the way it is. All because people don’t change as we would like them to, but at their own pace. And allowing them to do it when they are ready is the best thing. Giving them breathing space, watching them change into who they really are inside, below the defensive layers we all tend to wear when someone makes you the favor of hurting your feelings.

You get the feeling that the world is out to get you, and you take cover. Duck and hide. Many times I have been in that place, and few of them I was lucky enough to have a friend that helped me slow down and think straight.

Although I know what it’s like to go thru it, it never ceases to amaze me whenever someone regains sweetness in their eyes. And I enjoy it like a gift life has brought me. To see a friend get back on track, smile and accept love and serenity.

Just having love and serenity isn’t quite enough. You have to make the right choices. Go after what you really want, and dare to risk.

I could talk all I wanted about struggling to become successful, working hard and making a living, but what good would that do without a smile? Perhaps the smile of the one you want beside you? Or yours?

This may seem mushy, but it’s something I learned some years ago. Life without poetry is like soup without salt. You eat it because you are hungry, but take no pleasure in it.

We all like having a self-image of a good guy, someone that is always there to help out a friend in need. There comes a time, however, when that friend is you. And poetry should be about what makes you feel good when doing something for a friend. By now you should have realized that poetry is just another name for love.

It has been a privilege to be able to escort some people in their path back to having poetry in their life. One in particular that will have no trouble in knowing who she is. Big changes have happened in the last months, all for the better. At first I only had faith in you. Now there is so much more. You have showed me that you are for real. Your strength has materialized, you have goals for which you are fighting for, and you have sweetness in your eyes. Seeing you smile has touched me in a special way. Thank you for allowing me to be there. I can only wait to see what more surprises you have up your sleeve. And I know you are strong enough. Question is, do you believe it?

The importance of unimportant

Catchy phrase, isn’t it? I thought so too. Thing is, it’s much more than a phrase. It’s a way of life. It’s a whole new deal. And how is that? Give stress a break. Let’s get down to a lower level and check out how this is done.

For starters, I’m not unique, which means that there are a lot of people out there that take their life and goals a little too serious. So serious that it became dramatic when certain things were unachievable for one reason or another.

How to cope to that extreme seriousness was a challenge. Things were not always that way. Somewhere along the line, it changed from an innocent childhood to a dark period, caused only by seeing things in black and white, no gray scale. When you feel losing ground, your world crumbling and you can do nothing about it, you have two choices: conformity or rebellion. Either way is not such a great choice. I lacked one very important thing, a midterm. Extremes are very easy choices. It requires no attention to details.

It’s kind of like having a meal. If you want to satisfy your physiological needs, you can go to a fast food. If you aim to give yourself a treat, get to a proper restaurant, order what you know is good, take time to enjoy the wine and whatever food you are served. Don’t rush in, let pleasure work it’s way into your senses.

Changes have become a constant in life, as most people said it would. But when those changes are for the worst most of the times, and it’s out of your control, then you can get really enraged and fight off any one that tries to mess with your reality.

One other aspect is that you get extremely defensive and deny entry into your world. No one gets in unless proven worthy over and over again. And sometimes you feel that conceding that reward is partly a favor you do to those that have been more than common friends for quite some time now. So, very few get there, if any. And the world will never get to know the treasures some of these people have inside, because they just don’t let anyone in.

Well, chilling out happens when you are ready. No matter how much people tell you what to do, how to act or react.

One tip, that no one who really needs it will acknowledge: Things are rarely as important or grave as we see them. Rushing into a response to whatever challenges life poses, usually hands out poor results. Prioritize. Have what’s more important, get to your attention first. Have the humbleness to know when you are over the top. Ask for help whenever you need to. And here’s the gold, take time to do nothing. Allow yourself just to relax and absolutely do nothing. Forget the agenda, toss out that enslaving wrist watch and the ever demanding cell phone. Say goodbye to your boss.

Alone or with a special someone, get out. Get to that special Zen place I was referring to earlier and just let yourself go. Take a break from the world. Even if everything is on fire, there is bound to be someone else to put it out. Even God took some time off at the seventh day.

So, when all things lose their urgency, nature finds it’s own way to fall back into place. Can you do that? Stop red lighting everything in your life? It will be worth the try, believe me.

Fear of Perfection

Every day has its highlights. You come across people, ideas and concepts that make you go further in who you wish to become. Well, yesterday was no different. Having a conversation over a cup of coffee with a new friend, I told her about my experience as a worker, what I felt like on the factories floor level, and some of the things that I observe.

It was a strange topic to approach with a woman. Rarely are they that perceptive or inclined over such subjects, but it felt natural, so it was right. Talking to her, and then reviewing some of her questions, I started wondering about it a bit more.

In the beginning of my professional life, I couldn't care less about the company I worked for, if things went right or wrong, if my contribution was good or bad. I just tried to learn a bit about the whole deal with the elder co-workers. And it puzzled me that many times they didn't want to work better. Sure they all talked about quality, that if it's for the better, then we should change, but they only talked the talk. I could picture no one walking the walk. Heck, for a 20-year-old guy, that's not the end of the world. Life is so filled with better things to do than to wonder about the boss’s issues. All I wanted was my money in the bank every payday. Like most people, right?

Well, my bridge had a lot of troubled water going under, and sometimes even over it. I hopped from one company to the next, mostly having bad examples and learning how not to do things. Another strange thing... Shouldn't people simply tell you what to do and how to do it? It seems to be much more efficient and logic.

That's all fine and dandy when you think of machines, but here we are dealing with humans and all of their unpredictability. We have emotions rushing thru, and they are seldom logic. So what is it that makes people chose not to work in the best possible way? Why do they deliberately sabotage their work? Here's a hint. Perfection of procedures can be a bit frightening. People actually don't fear changes. What they fear is its consequences.

We like to have everything nice and tidy in our minds. That's why we label people and put them on a shelf like little jam jars. We stick in our heads that we know people we come across, label them and stack them up. It's easier this way. We can then turn them into numbers and account them. “In my lot of acquaintances I have 3 nerds, 1 fat stupid kid, that old crone of a mother in law, a fabulous wife, a chief who's head looks like a watermelon...” and so on.

Rarely do we see a person for all that he/she is. I would risk that we never do that, because we can't. It's too much to get to know on the first time we meet someone. Yet, the label is applied anyway. It's reassuring. And who doesn't like having a guaranty? Even if it's placebo, in our minds we can rest at ease, everything is in its “proper” place.

Of corse this solution has it's problems. As I said in the previous post, the world turned out to be dynamic. So everything is constantly changing at every instant. The time we took to shove the people we labeled into our shelves was enough for other people and the surrounding environment to influence him or her. So, the information we think we gathered is dated already. Sure it's a small change, but it was still produced. And it keeps happening even as you read this. Think about it, every second that passes, everyone you know and will meet in your life is changing.

The problem I was referring to is that when we label people, we don't allow them the right to change, to evolve. They still do, right before our very eyes. The best example I can give you is at everyone's houses. Family. Kids want their parents to always be there.

Parents don't want their kids to grow up. Men don't want their spouses to change. Women hope that their husbands will (women are the exception to the rule). And the reason is the same. Fear of the consequences of that change. We basically fear the unknown. “Will it be good? It will most likely be bad.” Most of us are pessimistic about changes. It seems as if we all have a little Murphy dictating his laws inside our heads. Not surprisingly, we feel and act the same in all aspects of life. Even if we don't panic, we usually always act suspicious about changes. Well, that brings us back to the original topic. Quality at work.

When things go wrong at work, you have to overcompensate in order to keep your goals. Dimensions, robustness, smoothness, deadlines... whatever the client demands and that gets you paid.

Most people don't feel fulfilled at work. If you ask around, most will complain about their bosses, colleagues, working conditions, wages, etc, etc. Some might tell you that they don't mind doing it, and probably very few of them will actually tell you that they love their jobs. Now don't ask this in a research center, people there will most likely love what they do. Ask the average Joe.

Emotionally, we all tend to compensate our flaws. So if we don't feel fulfilled with our jobs, maybe we can feel needed. When things go wrong, the chief or boss will ask me to put out the fire. And I can say that in a proud tone of voice at the bar, at the end of the day when the boys gather for a couple of beers. I said earlier that parents don't want their kids to grow up. Exactly the same reason. To feel needed. Then one day they will rebel, sick and tired of being treated like children, and we suddenly realize that they are taking driving lessons. Or maybe when they ask for the car keys for a night out. The emotional downfall is the equivalent to a car crash going 200 km/h. You go from being the most important thing in a person’s world, to complete uselessness.

Of corse people over react. No one goes from great to shit. But with hurt self-esteem, that's what humans do. They punish themselves for not being able to be number one for another day. For not being your kids hero anymore. And we all want things to stay still, sometimes accepting changes in our lives, but expecting them to be at a pace that we can easily digest. Guess what, no such luck.

The world, even the universe has it's own dynamics, it's own pace. The amount of energy required to alter that would be close to infinite. We are very little, and actually powerless to tip the scales.

Back to the working context, people don't like changes when they feel they are needed. If they already feel they are not an important part of the team, they don't give a rat's ass. Me at the age of 20 :)

Talking about quality doesn't bother them. However, it bothers the ones that are usually called to put out the fires, even if they started it themselves with procedures that they already know are wrong. But it keeps them on their toes, they earn more money doing overtime, and they can brag about it at the bar. It's like watching Homer Simpson at Moe's.

When these people hear a whisper about changes or quality, they usually turn on the panic button. "What will happen next? Will I still be needed? Will I still be called to put out the fire? Will I still be the hero? If the work process gets better, will I still make money doing over time? And what will I tell next at Moe's bar? Life will probably be dull. I won't have any complaints of my own when I get home. I will just have to put up with the crap other people will throw at me, and have none to throw back. People will think I have an easy life. And what if they decide that they don't need me at the factory anymore? If everything is predicted, there will be no emergencies, no fires to put out. I will get sacked”.

You can see here how panic mode works. Besides, people hate changes. If you have never read the book “Who moved my cheese?”, do it. It's a must believe me. Now for the news flash. Jobs aren't steady. For a few dozen years we created the artificial illusion that they are, and that you can land on a company and sit there your entire life, without doing much, demanding as much as possible and no one will ever kick you out. That happened in the post WWII period. This artificial illusion is fading, as we enter a new social concept. Service providers. Entrepreneurs. People that specialize in an area, have small companies and compete with each other for costumers that knows how to seek for the better offer. So quality is here to stay, weather we like it or not. As long as there is someone else providing the same service we do, the costumer will be free to choose. And if you want to stay in business, you better stay on your toes.

You take the same person and put him in two different scenarios. One, in which he works for someone else, and Two, he has it's own small company. You tell me in which situation he will work the hardest, and in which will he embrace quality. In Portugal we have a feeble way of using resources. We are a bit like the Americans, like to use the big guns. Having no patience will eventually do that; you start using a cannon to kill a mosquito. And what is the Portuguese biggest weapon? The jewel of the crown that makes every other foreign corporation envy and seek in Portuguese workers. Resourcefulness. What we call “desenrascanso”. Basically, it means, when you get deep into shit, figure out a way to clean your own ass. And we do, we have that skill.

Most Portuguese are almost like a McGuiver. We are very creative in tough situations, we get the job done with no apparent resources and we get out of tight spots. Trouble is, that might be effective, but it sure as hell aint efficient. To do so, we use tools in a way they were not designed for.

Give a German a nail and ask him to put it on a wall, and he will refuse to do it without the proper hammer. Do the same with the Portuguese guy, say it's an emergency and he will take off his shoe and bang the nail with the shoe's heel. He will ruin the shoe, but the nail will be in place. I think you get the picture. So, resourcefulness doesn't seem like much, does it? If you ruin something that costs 20 times more than the proper tool to do the job, it doesn’t seem like the logic thing to do. That is why I said that we are effective, but not efficient. We tend to call for the artillery to kill that mosquito. How? By using resourcefulness in every situation.

Resourcefulness is great for prototyping, but not for a process that aims to be steady. It's for emergencies only. That is why German teams will usually beat the crap out of ours in such conditions, but one element versus the other in an isolated case, they don't stand a chance. If we could only conquer that need to call for the artillery every time we have a situation that repeats itself, we wouldn't be in this economic shit hole.

All it takes is to forget that the panic button exists, think clearly and study the processes. Keep implementing improvements. There's quality for you. As for the question of not being needed, that's just lack of vision on the part of people. If you improve whatever project you embrace, if you evolve and get better as a person and a professional, even if that company eventually doesn't require your services anymore, others will.

Good professionals are hard to come by, and often well paid. Companies aren't eternal, either way. We see a lot of them going bankrupt, and people that sat tight in their asses thinking that no one would move their cheese, will one day find that nothing lasts forever. Not having evolved, they are the ones that will have a hard time finding another job. So why fear perfection?

Boundless through boundaries?

For a long time now, I've thought that leaving this country would be to let go of all things that bind me here.

Not having important worldly possessions, like a house of my own would certainly ease the process. It has occurred to me that it might not be so linear. Some of my most bitter experiences in life have made me need a place to come back to. Having someone there would be fantastic, but still, a place of retirement were you go to lick your wounds and recover from life's blows. Something I eventually called my Zen place.

In truth, life is as complicated as we make it. It's really very simple to work things out if you don't just up and panic. Remaining seated and thinking of the problem with logic is often much more productive and even reassuring to those that surround us. Leadership qualities.

Sometimes it's even better to put a problem to which we don't have a clue, inside a mental drawer. Let it simmer; come back when you think you have the answer. Repeat until you do. Thinking straight requires serenity. Inner peace is what gives you your balance, and with balance you can achieve many things. Here we can work on a static level, wondering about philosophical problems, for instance.

However, in the modern world, things are far from being static. Dynamics seem to be the answer to everything. Fast and furious. Not so fast Jack. Hit the brakes, your are going down.

As any Martial arts student will tell you, most of the techniques they use would be impossible to achieve without one wonderful thing that was probably invented even before civilizations. Leverage. Brute force can take a lot of energy, wear you down, and you might not even get the job done. So a direct approach can be a bit dumb sometimes. However, by using a lever you can multiply your effectiveness and achieve your goals with a lot less strength.

If you have read some of my blog earlier, and paid enough attention, you know by now that no small subject is without a catch. So where is it? Elementary, my dear Watson... Leveraging can be used in every day chores, so it can save your ass. Try to spend a day picking up sacks of cement and you will get an inside view of what I'm talking about.

Wonderful thing about mankind, no matter what we say, we are all lazy. Being lazy is not a bad thing; it just means that you want to spend as little effort as possible in a task. That is why Man became inventive. So, to save his and his fellowman assess, he invented a machine to pick up the sack of cement. Nice, isn't it? Now he can get the job done, faster and with little effort.

Social wise, Man also discovered shortcuts, or longcuts, if you will. Thing is, we became aware that the shortest distance between two points may not always be a straight line. Or the fastest. You just can't do without avoiding dead ends. Learning to deal with people is much harder than learning to deal with machines. Believe me, I know.

Robots might be a stupid thing, but they always do what you tell them. People don't. And they might not even have a reason for it. So it's up to us to be emotionally cleverer, so you can get others to buy your ideas or do what you want them to do. Social leavers. By paying attention to details, small subtleties and working on them, you get to make fabulous things happen.

Think of Formula 1. There really are no bad teams or racers. All of them out there are capable of high performances, way above the common mortal. The difference between really good and excellent sometimes is just a fraction of a second. And what makes them beat that fraction of a second is working hard on details. The closer you are to your limits, the harder it is to make progress.

So what has the initial idea of this post to do with all this? In what way is a Zen place connected to Martial arts or Formula 1? Easy. No enterprise can be achieved thru stress. Turn on the panic mode and you are bound to screw up. You will have to work harder, use more resources than necessary, you won't think straight and if you get by harmlessly it will be plain dumb luck.

I just realized that I have looked most of my enterprises in life like a monster that needed to be tamed. I panicked without a reason, and basically had all that I described above happening to me. The last 10% of my life put me through ordeals that led me to the edge. Either I changed my perspective on things or it would mean the nut house.

Being here writing this is in itself a proof that I've changed for the better. The reason for writing this is that I already embarqued in an enterprise that I feared would bound me and prevent me from ever leaving this country, and that I always saw as a monster. Funny thing thou, I feel more free than before.

So, can it be that it is possible to be boundless through boundaries? That a place to come back to isn't castrative? Actually, my bindings have always been in my mind. That is what always prevented me from taking the next step. I was actually so focused on the problems at hand that I didn't take the time to look for solutions. You guessed it, panic mode. And no, you can't become boundless thru boundaries. What you can do is not get entangled in them.

Boundaries will always be there. Either your own limits, friends, a house to live on, your personal stuff, a girlfriend, kids, and so on. All that help make our lives what they are.

Me, my own Nemesis

It is a change that might be too profound for some of my readers, but right now there is someone that justifies that choice.

A certain and very special person doesn’t understand my language, and for me it's important that that person can read my writings and my way of thinking. So, here's looking at you kid. You know who you are.

To everything there is a dark side. In everything we have to include everyone. In everyone I have to include myself. I have made tremendous progress over the past year. Found out a lot about my true self, my abilities and my limits. Especially those last. I must say that it is a wonderful thing to find our limits. I finally have found a way to respect myself in a different way. An honest way. A way in which I don't hold a grudge at myself when I'm not perfect. The ability to forgive myself was a great step. One that took me to power down my brain in order to escape insanity.

Life is sometimes almost too hard to bare. But when you learn to deal with them, it's a whole new different thing. Learning is a tough process. You sometimes have to question things that you cherish, the person in the mirror, the future you dreamt of. Refusing to face reality is allowing your Nemesis to grow inside and overpowering your destiny and the way you affect the people around you.

I don't know if I have found happiness yet. A lot is still missing. But is happiness an absolute thing? Is it only achieved when you fulfill every objective in life? If that is true, it's a really sad reality. Most people will never get to know happiness that way. And although I've given up on wanting life to be fair, I think that it would be a little too cruel.

Having some little things in life to which to hold on to, I get the feeling that happiness can be lived in small bits to which we hold on to and remember with a smirk. There are some things that are missing in my life. Things that will make me pull thru and keep progressing in life. Fatherhood would be one of those things.

It's been some years now since I've started to have the need of having a child in my life. I don't want my mistakes to become an empty learning, that will serve to no one else but me. It would be a joy to be able to help a new life to find an easier way thru its path.

Some other things are important too. They are a bit too private to publish here, thou. Whoever needs to know about them already does, so there is no need for public disclosure. Everyone has the ability to become their own Nemesis.

Whether we become our worst foe or the best friend, it all depends on how much we respect ourselves and choose to lead a life based on truth or not. Love can have a great deal to do with it. Sometimes having the love of someone has the effect of leading us away from the path of self destruction and hatred. The same effect can be achieved when you get rid of bad things in your life and free yourself to dedicate your energies in the pursue of your goals, and happiness. You no longer survive, you start living. And that is no little achievement.

This wasn't one of the most inspiring evening to write. Usually I don't even write when I don't feel really up to it. But tonight it was important to do this and start showing more of me to that person that has become so important to me and can't understand my language. Even so, what's inside of me is no secret. To you kid, my Friday evening over a rainy night. My thoughts were to you all thru this post.

Peter Pan

Já conheceram pessoas que vos parecem ser a personificação do Peter Pan? O termo até foi adoptado pela psicologia, onde define uma pessoa que se recusa a crescer emocionalmente, tendo atitudes de criança como mecanismo de defesa. É qualquer coisa assim do género, não sou especialista.

Conheci à cerca de 2 anos atrás uma pessoa que me fez lembrar a dita figura. Hoje, numa noite em que aturei gente terrivelmente chata, e logo no meu primeiro dia de férias, essa pessoa entrou no bar onde eu estava e num dos seus acessos (que só não estranho porque já vi que é normal nela), pergunta-me que história é essa de lhe chamar Peter Pan. Demasiada gente a meter-se na conversa, com copos a mais já vazios em cima da mesa que tinham feito a sua função para gente já de si é meio chata sem ajuda, fizeram com que eu conseguisse esquivar-me à pergunta de maneira airosa. Ou seja, não respondi. Até porque quem lhe contou isso fez o serviço completo e explicou o porquê da alcunha.

Despedi-me dela chamando-a novamente assim, apesar do ar desesperado de socorro que ela tinha enquanto aturava o bêbado chato. Sei perfeitamente que ela se sabe safar sozinha, bem demais até. Defende-se tanto que é preciso ser um louco para tentar furar as barreiras que ela ergue, ou então estar totalmente apaixonado. Sou louco mas de um tipo de loucura ligeiramente diferente da necessária, e apaixonado por ela não estou. Fazer coisas dessas por desporto já me passou (vantagens de ser cota).

Voltando ao assunto, a menina Pan é alguém que exibe marcas profundas de sofrimento, e que ataca antes de as pessoas terem provado as suas intenções. Não a censuro. Já lá estive. Não é agradável e nem quero voltar a viver assim. Demora até percebermos que as pessoas só nos magoam se lhes dermos essa possibilidade, e que magoar primeiro não é garantia de sairmos ilesos. Outra caracteristica dela é ser uma pessoa de personalidade forte, determinada. Creio que ainda não sabe bem em relação ao que é determinada, mas que o é, é e pronto. No fundo, a imagem que me ficou da menina Pan é a de uma criança que não cresceu por não ter preenchido na sua infância aquilo que é normal uma criança ter, viver e sentir. Ela cresce apenas no estritamente necessário para que socialmente possa relacionar-se com as pessoas em volta e cumprir com os seus deveres perante a sociedade. Tem a sorte de ter amigos que compreendem isto e lhe perdoam muitas das suas derrapagens por entenderem que o seu percurso na vida não tem sido fácil que a aprendizagem realizada foi conquistada a pulso.

Por agora é como um metal forjado. Cheia de escória em volta, o aspecto não é dos mais bonitos. Quando perder a casca grossa, e acabar de ser polida pela vida, quem sabe que metal iremos encontrar? Bronze não é ouro, mas é um liga semi-nobre e igualmente belo se o soubermos apreciar.

Todos temos o nosso valor. As diferenças entre as pessoas podem dificultar o encontro com quem realmente desejamos, mas aumentam as probabilidades que essa pessoa exista. O facto de a maioria das pessoas não ser exactamente o que mais desejávamos encontrar, não significa que sejam más ou inuteis. Se tudo fosse ouro, esse metal acabaria por perder o seu carácter especial por falta de termo de comparação. E já vi trabalhos lindissimos feitos com outras ligas metálicas, em que só as formas, o cuidado como foram trabalhadas pode exceder em muito o valor do ouro, que assente no seu valor de base, talvez até nem seja na maioria dos casos trabalhado até que se torne uma obra de arte.

Exigir dos outros que sejam aquilo que não querem ou não estão preparados para ser na altura é em si um acto de violência. Pode ser uma violência motivada pelo amor para forçar um crescimento necessário, mas aí há que saber quando parar, antes que acabemos por ferir irremediávelmente os Peter Pan que existem por esse mundo fora. Está no seu direito crescer quando bem entenderem.

Pés assentes no chão

Tive dúvidas durante bastante tempo sobre a publicação deste post, até me esqueci dele. Hoje quando o ia apagar, senti que fazia sentido ainda a publicação destas palavras e dos sentimentos a elas associados. Quem as ler que pense para si se valeram os bytes que ocupam, e se achar que deve, critique pois será bem vindo.

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A serenidade tem o condão de chegar nas horas mais apertadas. O aceitar do destino que se apresenta à frente consegue fazer com que o desespero dê lugar ao alívio e por vezes ao sorriso.

Quando era garoto tinha muito tempo livre no Verão e numa dada altura coincidiu com uma edição dos jogos olimpicos. Revisitando as minhas memórias, recordo que a atenção que dedicava às provas dos atletas me permitiu na altura comentar as suas prestações tão bem como os juízes o faziam, e na brincadeira até atribuia notas que variavam muito pouco das reais que os juizes emitiam segundos depois.

Nunca fui um desportista, e nem nunca mantive essa ilusão. Gosto de actividade física, de me colocar à prova, mas não de competir. A competição impõe contornos demasiadamente sérios e graves a coisas que deveríamos estar a fazer apenas porque gostamos.

Participei naquelas iniciativas escolares em que se fazem algumas provas de corrida e outras, e numa delas, fiquei em último, tendo tido 2 ou 3 elementos a desistir, o que me colocou na referida posição. Na altura não soube porque teimei em concluir o percurso, apesar dos comentários dos colegas. Hoje sei. Nem todos podem ser os melhores. A maioria das pessoas talvez seja boa em 2 ou 3 assuntos, sendo razoável noutros tantos e medíocre em muitas das solicitações que lhes surgem durante a vida. Então não sendo bom na corrida, porque quis eu concluir, ficando em ultimo lugar? Muito simples: metas pessoais. Podemos até nem conseguir concluir a tarefa em mãos, mas se essa é uma meta pessoal que temos, devemos de a levar tão longe quanto possível. Hoje vivo novamente uma situação semelhante. Com o fim do prazo para a apresentação do projecto à vista e sem qualquer esperança de que um milagre possa resolver a situação, tenho a felicidade de me encontrar numa equipa que mesmo sabendo que vai acabar em ultimo, continua a correr enquanto for possível.

Parti para esta prova numa posição desfavorável, mas mesmo assim abracei o projecto. Corri o mais possível com os meus colegas, enquanto pude e dei o contributo que consegui. Creio que já ninguém é louco a ponto de acreditar num final feliz. Mas esta forja acabou por mostrar a fibra de muita gente, garra e dedicação. A aprendizagem aqui produzida e o know-how gerado vai ser desmembrado e acabar por dispersar-se. Nunca se sabe onde e em que condições nos venhamos a reecontrar, mas para já, sinto-me grato pela oportunidade que recebi, e pelos colegas que trabalharam a meu lado. Algumas vezes terei sido menos correcto com eles, ou eles comigo, mas no final do dia fazemos um reset e temos de conseguir funcionar em conjunto com eles novamente.

Encontrei grandiosidade para lá das minhas espectativas em cada um deles. Verifiquei que cada um de nós deu o seu máximo dentro da medida do possível, o que conquistou o meu respeito, apesar de reconhecer que não mostro essa gratidão a todos os instantes. É a minha veia militar a latejar que muitas vezes cria alguns atritos. Já lá vão 10 anos e ainda não consigo ser completamente civil. Mas isso também não é grave. Sou como sou, e aceitar isso é atingir a serenidade necessária para aos poucos fazer os ajustes que forem possíveis.

A vida ainda não me trouxe um ponto de apoio onde aplicar a alavanca e poder mover o meu mundo na direcção certa. Acumulo experiências, salto em frente e vou tentando levar um dia de cada vez. Tentando porque uma caracteristica minha é a de calcular o somatório desses dias de tempos a tempos.

Estou a precisar de férias. Tenho receio de que o Inferno conquistado possa voltar a surgir à minha frente, e eu não tenho a menor intenção de repetir o que já se encontra no Passado. Por isso tive a necessidade de levantar o véu perante a minha chefia e mostrar que cheguei ao meu limite. Não me é possível continuar na frente de batalha e garantir a mesma eficácia que eu já dei noutras situações.

É uma pena que no final desta jornada, a equipa que finalmente está a formar-se se venha a perder. Quando um colega me afirmava constantemente que eramos uma equipa, eu sempre lhe disse que não. Não passávamos de um grupo de pessoas, descoordenadas e sem unidade. Hoje, depois de sermos postos à prova no fogo real, estamos a atingir esse patamar.

As pessoas precisam de conhecer os seus limites e os dos colegas com quem trabalham. Necessitam de ter a possibilidade de berrar, espernear, incomodarem-se uns aos outros. É aí que se descobre quem somos realmente. Quando voltamos atrás e pedimos desculpa pelas explosões que tivemos, pelo nosso mau génio, pela forma como stressamos quem nos rodeou. Afinal, todos queríamos o mesmo, mas por caminhos diferentes.

Na vida nunca chegamos a saber nada com 100% de certeza. Vamos passando pelos anos com pontos de vista mais ou menos esclarecidos sobre o que nos rodeia. É importante que sejamos capazes de rever o que julgamos arrumado. Se quisermos ver a vida a preto e branco as coisas raramente recebem a importância que realmente merecem.

Creio que já é mais que evidente que sinto orgulho nos meus colegas. Longe da perfeição, cada um deles acrescentou alguma coisa de positivo a este esforço colectivo. Pode ser ensombrado, mas não deixa de merecer ser celebrado este resultado. Propusemo-nos ao impossível. Embarcámos numa loucura. Demos o melhor e não conseguimos, mas de tudo isto surgiu um conjunto de bravos que muito farão por si e pelos outros no Futuro. Tenho a certeza que cada um de nós recordará estes tempos duros com saudade daqui a uns anos. E todos saberemos porque corremos até ao fim, mesmo com a certeza de chegar em ultimo lugar.

Perguntas, algumas sem respostas à vista

É incrivel a forma como o ser humano pode ser resistente à inteligencia. Trabalhar em equipa deveria ser uma forma de estar, em que a informação fosse partilhada entre os membros, as sugestões e as criticas encaradas de forma natural e aceites sem que as pessoas se sentissem atingidas pessoalmente.

A quantidade de indefinições e contradições existentes são decerto responsáveis por grande parte dos problemas que se encontram na empresa típica. Basta andar nisto uns aninhos e ter os olhos abertos para perceber que este mundo é tudo menos pacífico, que as pessoas são hipocritas, e que lhes são exigidas coisas completamente contraditórias, consoante a situação. E se não formos capazes de ser máquinas com um comutador ON/OFF, não somos bons profissionais.

Mesmo numa empresa liberal e com um modelo de hierarquia horizontal, as coisas só funcionam se as pessoas estabelecerem préviamente um conjunto de regras entre si, que permita aos departamentos funcionarem sem atritos. Como se consegue isso? Boa pergunta.

Vamos ver se consigo fazer-me entender... Quando se possui uma empresa dividida por departamentos, nunca se deve deixar escapar que o departamento A é melhor ou mais importante do que o departamento B. Os elementos de A podem ficar cheios de vaidade, mas os de B sentirão isso como uma facada nas costas. Quanto maior a carga de trabalho, pressão e responsabilidade, maior a sensibilidade das pessoas em relação às criticas que lhes fazem. Não deveriamos ser assim. Não é suposto sermos permeáveis às criticas e aceitarmo-las com naturalidade? Talvez. Mas tal não ocorre porque à medida que vamos sacrificando energias e tempo de lazer/repouso, disponibilidade para amigos e família, a paciencia diminui e a irritabilidade aumenta a um ritmo galopante.

Chamem-lhe stress, pressão, o que quiserem. Certo é que as pessoas não fazem as pausas necessárias para descomprimir de forma a manterem-se saudáveis e em forma psicológica e emocional. O dinheiro é como o oxigénio. Permite-nos viver, mas também nos vai matando já que a oxidação é a pricipal responsável pelo envelhecimento. Trabalhamos para ganhar dinheiro, mas vamos morrendo aos poucos à medida que sacrificamos o nosso bem estar para o obter.

Voltando à vaca fria, temos então uma empresa típica. Ocorrem toda a espécie de problemas sobretudo pela falta de um único método de trabalho comum a todos os elementos. As tais regras definidas de que falei a inicio. Se retirarmos o exemplo do código civil, as regras de funcionamento em sociedade estão em suporte escrito. Porquê? Para que quando tivermos dúvidas as consultemos. Nas empresas sucede a mesma coisa. À muito que se inventaram os manuais da qualidade, em que a empresa regista os seus procedimentos. Documentar é coisa de que ninguém gosta muito hoje em dia. Não sei quando foi que perdemos essa caracteristica, já que durante a época dos descobrimentos essa foi a forma como guardavamos toda a informação que pudesse vir a ser relevante. É assim que hoje em dia sabemos o que foi feito pelos Portugueses, onde chegámos e os horizontes que abrimos ao mundo civilizado da altura. Existem grandes debates ainda hoje sobre quem fez o quê, e é graças a essa documentação, detalhada ao mais ínfimo pormenor, que conseguimos refutar argumentos de outras nações e fazer prova cabal de que fomos nós que estivemos na linha da frente.

Nada pode ser imutável em termos de procedimentos. O que hoje é verdade, amanhã pode ter de ser adaptado ou completamente revisto. Assim se produz a evolução e o crescimento. O reconhecimento dos erros, a aprendizagem, e a correcção. Mas nem todas as empresas reconhecem os erros. Dessas, apenas uma pequena percentagem aprende com eles, já que é mais fácil criar um bode espiatório, atribuir culpas e demitir essa pessoa. Finalmente, é assustador o que resta. As pouquissímas empresas que corrigem os seus métodos.

À uns tempos atrás tive uma formação sobre qualidade e ambiente. Não foi completamente novo para mim, porque aos 30 anos já levo 15 a trabalhar, ou seja, 50% da minha vida. Passei por muitos sítios e vi toda uma panóplia de políticas de funcionamento. Mas na parte ambiental aprendi de facto algumas coisas bastante interessantes. O conceito mais importante que retive foi o de crescimento sustentado. Quer isto dizer que se deve permitir o avanço da dimensão da empresa, ou dos projectos que esta abraça, quando existirem condições reais para tal. O somatório de anos de esforço e dedicação de muita gente pode ser comprometido com uma má jogada estratégica, especialmente se nos deixarmos embebedar com sonhos de grandeza. Fazer brilharetes hoje em dia é manter a empresa em funcionamento. A concorrência é feroz, e está constantemente à espreita. Qualquer deslize pode comprometer o projecto em mãos, e se este estiver para lá das capacidades normais da empresa, a sua viabilidade também pode ficar comprometida.

Mas existe ainda um detalhe que não deve ser descurado. A consciência das razões pelas quais trabalhamos. Mais do que tudo, essa deve ser a viga mestra da filosofia que nos impulsiona, e que nos leva a todos os esforços que desenvolvemos, quando existem coisas muito mais agradáveis para fazer nesta vida. Trabalhamos para viver? Ou vivemos para trabalhar? Queremos ter acesso a alguns dos prazeres desta vida e por isso necessitamos de dinheiro e de um sentimento de realização? Ou pelo contrário, andamos a fugir de alguma coisa e por isso enterramos a cabeça no trabalho, negando a nós próprios o direito a uma vida saudável? Até o podemos fazer, mas o direito a arrastar os outros para a mesma situação já não existe. Há que respeitar a onda de cada um.

O ser humano existe essencialmente para ser feliz. Dito assim a cru até parece um motivo efémero, mas é minha convicção de que é esta a verdade. Uns são felizes com familia e amigos sinceros, outros com sucesso profissional, outros ainda pelo dinheiro que ganham, e ainda há aqueles que são felizes conseguindo enganar o parceiro do lado e sentindo-se um espertalhão.

É por isso que devemos pensar bem o papel das empresas e dos funcionários sejam eles chefias ou subalternos. Somos todos homens e mulheres, com as mesmas necessidades.

Tudo neste mundo tem o seu papel, embora muitas vezes o subvertamos. Mas sem felicidade, viver não é mais do que um martírio. E não ter felicidade num local onde se passa a maioria das horas que estamos acordados, é qualquer coisa muito complicada.

Nos dias que correm as pessoas pensam nos problemas das efectividades como segurança profissional, e sobre como isso está a desaparecer. Não sei até que ponto as efectividades não foram o que terá arruinado a vida de muita gente, que sem ser feliz, aguentava-se e fazia (ainda faz) das tripas coração. Não sou um poeta lírico que encara a vida na perspectiva romantizada do amor e da cabana. Todos temos de fazer sacrificios em nome do que queremos ter e dar às nossas famílias. Mas também é preciso ter a noção dos limites, manter o respeito por nós próprios e não deixar cair a autoestima a ponto em que precisemos de ajuda para sair do buraco. É urgente ser feliz. Nem que tenhamos de pedir felicidade emprestada a juros incertos se não houver outra saída.

Já nos tempos dos descobrimentos navegámos ao encontro do desconhecido, armados de esperança e coragem. 500 anos volvidos, parece que afinal os tempos não mudaram assim tanto. Exploramos terra, oceanos e estamos no inicio da exploração espacial. Investigamos doenças e descobrimos curas. Somos tecnológicamente avançados, mas continuamos tão perdidos nos nossos corações como o homem das cavernas. Ou será que ainda perdemos alguma coisa pelo caminho? Alguma coisa que ele sabia e que nos esquecemos na nossa ansia de chegar mais longe? Não sabemos para onde vamos, nem sabemos se este caminho será frutuoso. Mas talvez tenhamos um longo caminho a refazer em direcção ao Passado. Seriam eles mais felizes do que nós? Ou esta competição sanguinária é um mal inerente ao ser humano e não conseguimos melhor do que isto? Como qualquer pessoa, tenho mais perguntas do que respostas. E nem sei se as respostas que tenho estão certas.

Surpresas..., ou talvez não

Épocas especiais exigem medidas especiais. Com o aperto dos prazos entram em campo outros jogadores que trazem outros métodos e exigências. O tempo dirá se a entrada nesta fase é producente ou não. Demasiados hábitos já estão instalados, e sobretudo alterações profundas ao que foi inicialmente previsto. Juntando a isto as documentações actualizadas não existem. Estamos em Portugal, nada disto deve ser surpresa.

Prevejo no entanto que o sentimento entre as massas seja semelhante ao que passa em filmes policiais americanos. Policia da terra onde o Judas perdeu as botas fica lixado quando o FBI ou a policia estatal toma conta do caso.

O problema aqui são os choques de culturas. Uma postura estilo “tá-se bem, mas stress pra xuxu” Vs uma de “sentido, firme”.

Só se identificaram as necessidades quando a noiva já ia no altar, e agora, mais do que nunca, o processo tem de resultar a qualquer custo. Porque não foi feito assim desde o ínicio só se explica com um voto de confiança dado a quem levantou a mão e afirmou que era capaz de fazer e agora não está a ser cumpridor da sua palavra. Como dar a volta ao texto é a maior tarefa no presente. Vão existir pressões para se cumprirem prazos, para que as falhas sejam mínimas ou nenhumas.

Estou a optar por cumprir o meu papel e confiar que os outros façam o mesmo. Numa estrutura bem construida, existe quem trate de coordenar, e quem desenvolva efectivamente os esforços. Alterar esta regra requer equipas muitissimo competentes, em que cada um é capaz de planear, executar e integrar o seu trabalho com os restantes colegas. Qualquer um que falhe leva ao caos, em grande parte porque não tem ninguém a quem prestar contas. Ou seja, ninguém manda.

Considero vital a implementação de uma pirâmide hierarquica em qualquer força de trabalho. Mais ou menos vertical, isso vem de acordo com as capacidades do colectivo, ao nível técnico e emotivo.

É necessário saber distinguir entre o que se passa em contexto de trabalho e fora. Podemos exigir, ou exigirem de nós, mas cá fora tudo isso deve ter passado para segundo plano. Desligar é das coisas mais dificeis que já tive de fazer, e quando me é impossível, tal deve-se a sentir-me injustiçado. Não me podem fazer pior do que ser acusado injustamente, ou não me reconhecerem o esforço desenvolvido. Felizmente não é uma situação frequente.

Veremos o que os próximos episódios trazem, e que mudanças surgem. Porque se não existirem, o melhor é meter a viola no saco e partir em busca de um sitio onde pelo menos aceitem a ideia de organização.

Chegada ao Inferno

As trombetas do apocalipse já o faziam prever, o Inferno chegou. É o fim do mundo em cuecas, ou quase. O cisne já vai limpando a voz para cantar, mas como se costuma dizer, até ao lavar dos cestos ainda é vindima.

É sempre triste assistir à derradeira hora de uma empresa, cujos elementos tanto se esforçaram por um projecto que neste momento só um milagre pode salvar.

Os erros a que assiti foram imensos, ou então é apenas porque profissionalmente cresci num ambiente completamente diferente. Habituado a regras e a uma figura de liderança, trabalhar com rédea solta e quase total liberdade é estranho para mim.
Estranho e os resultados estão à vista. Descoordenação, a informação não se centra numa pessoa que depois delegue funções, redundancia de tarefas, enfim... tudo maus exemplos que não recomendo, mas que infelizmente são comuns de se encontrar por aí. Provavelmente encontrarei o mesmo no proximo sitio em que trabalhar.

Para que S. Jorge mate este dragão já começa a ser necessária intervenção divina.

Faz-me lembrar os filmes sobre guerras passadas em que as tropas aguardavam com ansiedade a ordem para atacar. Com a certeza de que muitos não iriam voltar, o mais agonizante era a espera. Fora do contexto militar nunca esperei vir a sentir isto. Mas como a vida é uma caixinha de surpresas, toma lá que já almoçaste.


Também não esperava sentir um dever patriótico em relação a nenhuma tarefa na vida civil, mas mais uma vez a vida dá voltas com as quais não contamos. Estou em risco de voltar para a fila do desemprego, mas adivinho que não deve tardar muito até que alguns milhares se juntem a mim à conta de um projecto que a meu ver, falha por uma única e grave razão: excesso de confiança.

Estrada para o Inferno

Todos temos alturas complicadas na vida, em que por vezes nos sentimos sem rumo. Como não sou estranho a essa caracetristica do ser humano, também eu atravesso as minhas, e esta calha a ser uma das tais.

Um dos meus albuns preferidos é o “Highway to Hell” dos ACDC. Gostos aparte, que nestas coisas cada um tem o seu, existem várias razões para que este albúm me agrade e até me faça ouvi-lo ad nauseum.

Hoje é mesmo pelo título. Se à coisa que me parece ter acontecido é ter entrado na autoestrada para o Inferno. Trabalho com fartura, perspectivas de vida pessoal e social inexistente durante os próximos tempos, lutar contra os esqueletos no armário. Acaba por se perder um pouco o Norte. Os amigos vão ajudando, mas quando o Inferno é cá dentro, faça-se o que se fizer, só nós é que podemos resolver o problema. E tipicamente não é só um.

O que fazer quando nos encontramos num caminho que não é dos mais agradáveis, em que os custos de voltar atrás são pesados demais, e até sentimos curiosidade sobre o lado negro do limbo?

Como dizia o Carlos Paião, “tá calado pá, refilar faz mal à visicula”. O Inferno não é menor pelo facto de nos queixarmos, não ficamos com menos bolhas nos pés ao fazer esse caminho, e ainda por cima aborrecemos quem viaja ao nosso lado na mesma estrada. Ora estar na estrada para o Inferno já pode ser mau o suficiente sem termos de andar a medir o que é mais duro, um punho fechado ou um maxilar.

Existe sempre a possibilidade de sorrir à Morte. Levar as coisas na desportiva, não permitir que o espírito desapareça, e até tentar com alguma boa disposição aliviar o sofrimento de quem nos acompanha na mesma viagem. Pensando bem, nunca se sabe quando vamos precisar de alguém que nos faça o mesmo.

Descobrir como se leva as coisas na desportiva pode ser complicado, dependendo do que já passámos, das pressões a que estamos sujeitos, da seriedade com que encaramos as responsabilidades e a nós próprios, entre várias outras coisas mais ou menos chatas. Os antídotos para a realidade da nossa vida podem ser muitos. Há quem recorra à bebida, ao tabaco, drogas, saídas daquelas muito wild para a noite citadina, e pasme-se, até ao sexo. É verdade senhores ouvintes, até o sexo pode ser um escape. Nem que seja com a vizinha do lado. O pior é convencer a esposa de que deslocámos uma vertebra e a bondosa senhora estava apenas a realizar uma massagem com um óleo especial que comprou a um indiano que calhou a passar pela praia de Carcavelos enquanto apanhava um Solzinho.

Tudo isto são complementos. Nada destas coisas funcionam se não conseguirmos encontrar o nosso equilíbrio e sorrir perante a adversidade. Mesmo na estrada para o Inferno, apesar de pensosa por vezes, se não aproveitarmos a viagem, acabamos por perder tempo precioso das nossas vidas e acabar apenas a recordar o que de mau aconteceu. Risco elevado de encher o coração de ódio, mágoa e toda a panóplia de sentimentos negativos. À hora da morte, tudo o que poderemos dizer será “ainda bem que esta merda está a acabar”.

Respostas não as tenho. Perguntas são mais que muitas. Vou afinando os meus pontos de vista à medida que vou metendo a pata na poça. A cada kilometro que passo nesta estrada, a velocidade diminui sob o peso da bagagem que vou adquirindo. Até pode ser que nunca saia desta estrada, mas enquanto puder, nem que seja em espírito, tentarei viver com paixão, montado numa chopper poeirenta, de barbão ao vento e com o cabelo em chamas.

Respeito

Onde se traçam os limites das nossas relações com outros é frequentemente algo que se revela dificil de discernir. O direito a ultrapassar esses limites é um que não temos, mas que usamos com mais frequência do que deveríamos.

Com facilidade excessiva, e porque as coisas nem sempre nos correm de feição, explodimos com aqueles que estão do nosso lado, que nos querem bem e que até escutam o que não merecem. Dar valor a isto nem sempre é fácil. Por vezes é preciso que sejamos alvo de uma dessas atitudes para darmos o valor a alguns dos anjos que nos acompanham pela vida e em quem muitas vezes, demasiadas, aguentam os resultados das nossas frustrações.

Como é natural, somos sempre mais sensiveis ao que nos afecta do que à forma como afectamos os outros. A grande questão é, o que fazer quando nos encontramos entre um ego ferido com responsabilidades sobre a nossa auto-estima, e um amigo que representa bastante para nós. Se optamos por uma protecção de quem somos e nos defendemos, satisfazemos o impulso correspondente à nossa sobrevivência emocional; resposta à letra. Se pensamos nas consequências e ponderamos sobre se valerá o risco de terminar uma amizade, o mais certo é engolirmos o sapo e acabamos por deixar passar, ao mesmo tempo que sacrificamos a nossa auto-estima.

Podemos escolher qualquer caminho, mas nunca nos livramos de sofrer com palavras que são ditas no calor do momento. Magoa, fere com uma precisão cirurgica. Uma lingua afiada consegue atingir o coração com mais facilidade do que uma espada. Na sombra ficam a sofrer os nossos anjos, em que só repararemos quando nos faltarem numa daquelas alturas em que recorremos a eles. Vão ficando por perto porque ponderam nas consequências e não querem perder-nos. Por isso continuam a aguentar uma e outra ofensa, fazendo das tripas coração e engolindo sapos. Há que ter cuidado para que um dia esses amigos não deixem de fazer contas à vida e passem a contabilizar a diferença entre o que dão de si e o que recebem de nós.

Provavelmente nessa altura vamos descobrir que já não existe em quem descarregar as nossas frustrações. Mas de onde vêm estas reacções mais ou menos violentas? De onde chegam estas faltas de paciência, de disponibilidade, por vezes de solidariedade? Mesmo que não sejam intencionais, acabam por gerar um afastamento entre as pessoas.

Talvez seja bom procurarmos perguntas às quais responder, antes que os anjos que nos rodeiam resolvam usar as suas asas para voar para longe das agressões a que os sujeitamos a fim de protegerem a sua auto-estima, cansados de engolir sapos e de fingir que o saldo dos relacionamentos é positivo.

Por onde andas?

Esta noite sonhei contigo. Vi-te nitidamente, estavas linda, mas mais uma vez não tinhas rosto. Vi-te a cores, foi tão real como qualquer outra coisa, mas não soube quem eras. Continuas a ser um vulto, uma figura que aparenta aproximar-se de mim e quando está quase ao meu alcance, volta a desaparecer. Sabes que preciso de ti, que és a minha metade. Que me dedicarei a ti por completo. Serei tudo o que precisares que seja. Conheces-me melhor do que ninguem.

Se tudo isto é verdade, diz-me então porque te escondes de mim, porque é que só te encontro num sonho ou no fundo de uma qualquer garrafa de vinho.

Cansa-me procurar-te e nunca te encontrar. Cansa-me continuar a ver-te passar na rua na figura de cada mulher, e nunca seres tu. Mas isso nunca fez com que eu desistisse de ti, apesar de me sentir um D. Quixote, louco de amores, agarrado a um sonho que nunca passou disso mesmo, a lutar contra moinhos de vento e em busca da sua Dulcineia.

Sabes, existem alguns raios de luz que me iluminam o rosto quando sorrio pela felicidade de um amigo que te encontrou. Hoje foi um desses dias. Finalmente mostraste-te a um amigo meu, que te buscava à muito tempo também, e fiquei feliz como se fosse eu a encontrar-te. Mas comigo continuas a ser cruel, a brincar com os meus sentimentos e a escapar-te antes que eu possa ver o teu rosto.

Nem se trata de justiça, está para lá dos conceitos lógicos que formam a razão. Trata-se de sentimentos e necessidades, trata-se de nem sei o quê...

Quero que venhas e grites o meu nome. Que me envolvas nos teus problemas e me dês cabo da cabeça com ninharias. Que me escutes quando precise de falar, que adivinhes os meus pensamentos mas que perguntes como se não soubesses para me forçares a ultrapassar as minhas barreiras, que me ames na cama e fora dela. Quero sentir-me envergonhado de não me lembrar da data do aniversário em que nos conhecemos, porque isso não é tão importante como cada dia que passo contigo e que sou mais feliz do que no anterior. Preciso dos teus hábitos irritantes e das tuas manias estranhas.

Espero que saibas que és tu a tal. Que o tango é para dançar a dois e que só tu me serves como parceira. Por isso não fujas nem desvies o olhar quando decidires que é chegada a altura certa, porque nos meus olhos verás tudo aquilo que precisas de saber acerca de mim.

Quando o tempo não tem significado

Foi um dia normal da semana, 3ª-feira. Geralmente fico em casa na ronha, a fazer nada. Olho meio desgostoso para a TV que não dá nada de jeito, olho para o msn sem que esteja alguém com quem conversar, e muitas vezes desejo que a noite passe depressa para estar novamente no trabalho com os meus colegas.

Não se pense que sou um viciado no trabalho, chama-se a isto tédio. O que esta 3ª-feira não teve de normal foi a noite. Fui sair (coisa rara ultimamente) com uma amiga com quem partilhei uma conversa feita de retalhos em que falámos de tudo e de nada, cujo conteúdo só pode ser apreciado através de algum distanciamento.

Tive a sorte de ter alguns momentos felizes em que conheci pessoas de destaque na importância que vieram a ter para a minha vida. Cada um deixou um legado, uma lição, um conselho. São amigos que me acompanham, alguns sem que os laços se mantenham, mas que nunca me deixarão nas minhas recordações, e na forma como foram importantes para que eu esteja aqui hoje.

Sempre que as amizades tomaram essas proporções e importância, basearam-se na capacidade de dar sem esperar nada em troca. Abrir as mãos, o coração, oferecer um ombro, partilhar tempo e espaço, por vezes um copo a mais. Seja qual for o pretexto, estamos presentes em qualquer altura, nas boas e nas más. Acompanhamos os momentos de glória e outros mais negros sem nos queixarmos.

O que de importante teve esta noite acabou de ser dito. Foi o estar presente quando alguém precisa de uma mudança ou uma distracção, falar sobre banalidades ou ter um diálogo mais sério. Na verdade não se agenda, faz-se o que apetecer na altura. São mãos e coração abertos, e com eles ver e sentir. O tempo perde significado, não são as horas de sono que ficaram para trás que contam. Importa é estar e ser. O quê não vou dizer. É pessoal, e não apenas para mim. Estar disposto a conhecer alguém e aceitá-lo como é, sem tecer criticas foi uma das lições que algum amigo me passou, e que eu tento transmitir também porque é importante demais para ser fechada a 7 chaves.

Contra tudo o que pretendi fazer neste blog, vou revelar um nome, apenas para que não reste dúvidas à pessoa visada de que é dela que estou a falar. O anonimato continua a ser suficiente.
Obrigado pela noite que me proporcionaste Vanessa. Foi um previlégio vislumbrar um pouco da tua pessoa, a que fica para lá do aspecto físico. Foi uma noite daquelas em que o tempo perdeu o significado, pelo menos para mim.

Dei-me a um prazer que já não é sempre que permito. Andei à volta da casa a conduzir, a inventar caminhos cada vez mais longos para voltar ao sitio onde acabei por estacionar, a porta do prédio onde vivo. Consegui converter uma distância de 2,5 Km em algumas dezenas, e soube muito bem estar a conduzir à chuva a ouvir rádio com as estradas vazias. É o que me acontece quando perco a noção temporal, esqueço-me do relógio e do que tenho para fazer no dia seguinte. Pode custar um bocadinho caro, mas logo se paga.

Hoje não se tratou de escrever sobre nada muito elaborado, sobre as altas esferas do pensamento ou sobre sentimentos formidáveis capazes de dar origem a uma obra de ficção. É um texto muito simples, sem pretenções nenhumas, tal como a pessoa que se encontrou diante de mim e que me permitiu passar um serão muito mais agradável do que as minhas 3ª's feiras normais. Espero perder a noção do tempo mais vezes, sempre que te sentires farta de estar em casa, ou por qualquer outro motivo.

Que me desculpe quem estava à espera de mais, mas hoje a simplicidade é raínha, e as minhas mãos estão abertas para uma pessoa em particular. Invoco o previlégio do autor, o de conduzir a história.

Eclipse

Hoje segundo as vozes de quem percebe do assunto, existiu um eclipe total num país para lá do cu de Judas, sendo que em Portugal mal se deu pela coisa a não ser para quem andou de nariz no ar. Eu como tive mais que fazer, nem dei por tal.

Chegado a casa, depois de todas as tretas rotineiras que se fazem no fim de um dia de trabalho, ao escrever isto acabei por me lembrar que existem mais tipos de eclipses.

O tipo de eclipses que surgem quando temos o nosso juízo obscurecido por problemas do dia a dia, por preconceitos, por teimosias, orgulhos e parvoices no geral.

Naturalmente que uns assumem um carácter mais grave do que os outros, já que se uns acarretam consequências de pouca ou nenhuma gravidade, outros podem conduzir a consequências imprevisiveis. Vamos a exemplos.

Não querer comer um determinado prato porque contêm um ingrediente que nunca provámos mas que temos a certeza que não gostamos. Consequência: Não ficar a conhecer uma possível especialidade gastronómica.

Não ir ver o filme que está na berra porque num papel secundário está um actor que aparece 5 segundos, nem diz nada, mas cuja visão do respectivo trombil nos provoca nauseas. Consequência: Possibilidade de perder um clássico numa altura em que o dito filme ainda é fervilhante tema de conversa durante as horas de pausa no trabalho, enquanto os colegas fumam um café e bebem o cigarro.

Não comparecer a um evento na hora de triunfo de um amigo porque vai estar presente alguém que odiamos de morte. Se a reencarnação existisse e voltassemos ao mundo na forma de cão, despejaríamos o conteúdo da bexiga com frequência nas rodas do carro de tal figura, ou se possível na perna. Consequência: Deixamos de estar com alguém que é para nós muito importante, de festejar um momento especial na vida dessa pessoa, coisa que muito facilmente promove um afastamento que depois custa mais a voltar atrás, essencialmente por orgulho.

Não ajudar um amigo na hora que mais precisa porque achamos que temos uma coisa mais importante para fazer. Consequência: Possivel perda de uma amizade. No mínimo a relação regride e com fortes possibilidades de nunca vir a recuperar.

Os exemplos poderiam prosseguir, mas não vejo a necessidade de continuar a fazê-lo. Vistas de fora estas situações podem ter o seu quê de ridículas, mas existem efectivamente, e até chegam a ser comuns. Podemos por vezes sacrificar demasiado por causa de ninharias.

A idade trás destas coisas, a capacidade de engolir sapos, desde que não sejam tão grandes que fiquem com as patas a espernear do lado de fora. É preciso ver, que engolir sapos pressupõe ser capaz de os engolir de facto. Daí que certos sacrifícios fazem-se, outros não.

Temos limites e quando tais limites são ultrapassados, estamos perante situações que cruzaram as fronteiras da dignidade e do respeito. Se de um lado encontramos a estupidez, do outro é a preservação da nossa auto-estima, do respeito por nós próprios. Delinear essa fronteira é muitas vezes complicado, e o traçado costuma até ser subjectivo. Há sempre quem não concorde conosco quando tomamos uma posição de força e batemos o pé, afirmando que é demais e que dalí não passa. O Futuro revela-nos por vezes se estivemos certos ou errados.

Como se diz por aí, não custa viver, custa é saber viver. A vida é portanto feita de escolhas, uma sucessão de trocas. Essas escolhas são muitas vezes eclipsadas por vários factores, e quer tenhamos consciência da sua existência como tal ou não, certo é que somos humanos, frágeis e falíveis. Erramos mais vezes do que gostaríamos. Torna-se necessário saber perdoar.

É sempre mais fácil avaliar uma situação quando estamos fora dela. Quando um amigo desabafa conosco, é-nos mais fácil de encontrar uma solução do que se o problema for nosso e estivermos imersos nele. Da mesma forma temos mais facilidade em perdoar os erros dos outros do que os nossos, e é precisamente um dos maiores erros que cometemos.

Não nos livramos da responsabilidade das nossas escolhas. Eclipsados ou não, temos de as fazer com frequência no decorrer das nossas vidas. Decidir em que instantes estamos a ser injustos ou apenas a proteger o nosso espaço, dignidade e auto-estima. Os eclipses ocorrem, uns evidentes, e outros (perdoem-me a redundância), eclipsados. Mas mesmo no escuro, nunca estaremos completamente errados se as nossas escolhas tiverem por base o amor e o respeito, por nós e pelos outros. Porque na escuridão dos olhos, brilha uma luz frágil mas importante.

Tocar corações

Consegui finalmente ver um filme que a Optimus teve a amabilidade de me enviar pelo Natal passado. Embora tenha já passado a quadra natalícia, o Natal é quando o homem quer, não é?

É um filme típico sobre o Natal, um S. Nicolau que perde a memória e coloca assim o Natal em perigo. Passam-se muitas coisas, o filme não tem de maneira alguma uma história complicada nem muito elaborada. É atrozmente previsivel, mas quem quer saber disso quando se trata de tocar corações?

É mais uma daquelas histórias em que a certa altura ficamos com um nózinho na garganta quando identificamos situações semelhantes às nossas experiências, desejos, ansiedades e outras coisas que nos fazem dançar aquela lágrimazinha no canto do olho. Resta referir que isso acontece porque estava alguém a limpar o pó ao meu lado e entrou-me qualquer coisa na vista.

Nunca tive horas para nada. A minha mãe sempre se passou comigo por comer às horas mais impróprias, tomar banho mesmo antes do almoço ou do jantar, vestir a roupa para sair à noite depois de passar um dia inteiro de pijama, entre variadissimas outras manias minhas. Uma delas é nunca oferecer presentes nas alturas em que se convencionou que se devem oferecer. Detesto esse tipo de "obrigações" sociais, e como tal, recuso-me a segui-las. Prefiro oferecer quando posso e quando me apetece. Uma rosa, um beijo, um agradecimento, ou uma prenda feita por mim ou comprada. Mas quando eu quero oferecer. E porque me lembrei dessa pessoa, não porque o calendário diz que é dia de desembolsar umas massas porque fulana ou beltrano fazem anos.

Se pensam que dar uma prenda é para mim um acto simples, desenganem-se. É um gesto muito especial. Para mim, oferecer uma prenda implica conhecer bem uma pessoa, saber os seus gostos e desejos, o que lhe faz falta. É um acto de alguma intimidade que representa a existência de laços de alguma importância. Como tal, dou em doido cada vez que vou ofertar alguma coisa. A não ser que veja alguma coisa que me faz lembrar aquela pessoa, entro na loja e compro-a.

Seja como for, é sempre especial. E se não for, não há prenda para ninguém. Porque acima de tudo, devem existir sentimentos ligados ao objecto, que não é mais do que um veículo para as nossas memórias. Momentos bonitos e agradáveis das nossas vidas, instantes que nos fazem sentir mais tarde um calorzinho bom no peito. No fundo, o objecto não tem um valor real. O que conta são os sentimentos que ele nos faz relembrar. Olhamos para um objecto qualquer e recordamos um amigo. É por isso que alguns objectos são insubstituiveis. Porque aliados a eles encontram-se memórias de momentos que foram muito importantes para nós.

Um exemplo pode ser um presente de um filho. Por mais tosco que pareça o que a criança fez, nada que pudesse ser comprado numa loja teria tanto valor como aquilo que mãos pequenas fizeram, a pensar em alguém que amam, e que quando oferecem, trazem consigo um brilho nos olhos que nada supera.

Quando se tocam corações, deixa-se uma marca que não pode ser apagada. Creio que é isso que o tão falado espírito natalício pretende transmitir. Que se toquem os corações de quem nos rodeia com gestos, atitudes, amizade e amor. E é por isso que o Natal é quando nós quisermos. Porque todos os dias são bons para ajudarmos um amigo com problemas, para beijarmos quem amamos, preparar um jantar para aliviar quem chega a casa de cabeça quente e sem condições para mais do que ir para a cama, para colocar um filho no colo e conversar com ele, para colocar um sorriso no rosto de quem deixou de acreditar na felicidade. Não há loja que venda isto. Tocar corações não é transaccionável. Acontece quando estamos disponíveis para os amigos. Quando damos de nós sem esperar um retorno, e ficamos felizes por alguém a quem demos a mão e que saiu do buraco. A isto não se devia chamar magia de Natal. Devia acontecer todo o ano. E hoje é um dia tão bom como outro qualquer para practicar isso.

"Há lágrimas na natureza das coisas e a certeza do efémero toca-nos o coração" - Vergílio

Pontos de fuga

Quando as coisas se complicam o melhor que temos a fazer é optar pela simplicidade e dar uma saltada aos espaços abertos onde por mais que conheçamos há sempre alguma coisa que nos surpreende.

Um passeio ao Portinho da Arrábida para esticar as pernas e aproveitar uns raios de Sol é sempre bom.

Os ares da serra abrem o apetite, a beleza selvagem rodeia-nos, e abranda-se quer se queira quer não. Estar numa das mais lindas baías do mundo com uma serra linda ao lado, a brisa que me traz a maresia misturado com os cheiros do mato fazem deste sitio um local muito especial. Estimula os sentidos de uma forma muito calma e ajuda a reequilibrar qualquer coisa por dentro para a qual eu não tenho um nome. No entanto gosto da sensação.

De cada vez que vejo esta paisagem ao virar da curva na estrada, por mais que passe por lá, fico sempre assombrado pela beleza que o caracteriza e que me faz sentir num paraíso tropical. Não há foto capaz de transmitir a sensação, por isso só posso recomendar um passeio de fim de semana com alguém especial por companhia para verificar em primeira mão aquilo que digo.

Ao observar um quadro, e sabendo o que são os rudimentos de desenho, podemos sempre encontrar aquilo que são os pontos de fuga, elementos essenciais para qualquer perspectiva bem conseguida. Mas os pontos de fuga não são apenas parte da técnica de desenho. Cada local especial que temos e para onde vamos quando precisamos de equilibrio são também pontos de fuga.

Não são soluções de alienação, são como fontes da juventude onde vamos retemperar as forças e beber energias para regressar à batalha que o dia a dia nos impõe. Sozinho ou com alguém especial, estes locais juntam sempre aquele toque... é como a cereja no topo do bolo, ouro sobre azul.

De tempos a tempos todos nós regressamos aos nossos locais especiais. Não sei quando vou voltar a um dos meus, só sei que será na altura certa. Nunca se deve abusar daquilo que gostamos, acaba por se transformar em banal aquilo que era especial. E eu não quero banalizar nada nem ninguém. Locais e pessoas especiais são para serem "consumidos" em doses moderadas, dando o espaço suficiente para que não se atinja o ponto de saturação ou se sufoque quem está lá quando precisamos... os amigos.